在讲中国近代历史时，总感觉缺了点什么，于是重读陈旭麓先生的《近代中国社会的新陈代谢》，受益良多。

　　书的第一章，介绍了“漫长的封建社会”，陈先生认为近代社会是从古代社会发展而来，历史的分期存在于历史的延续之中，近代社会的变迁只有同古代社会的政治、经济、文化结构以及与此联系的生活、风俗相比，才能得到认识和说明。在这一章节，作者用中西对比讲了漫长的中国封建社会，介绍中国封建社会的土地的私有和买卖、官僚政治、宗族和行会以及儒家学派为维护其精神支柱地位所做的努力。

　　书的第二章，“东方与西方”，在很长的时间里，中国把西方叫做泰西，西方把中国叫做远东。从历史上说，不管西方看东方，还是东方看西方，都曾是遥遥相隔的天涯一端，“隔雾看花”。直至地理大发现后，变成“强韧持久的进取与保守防范的抵拒”。到了清朝乾隆年间，中国通过限制中西往来以守夷夏之界，与之相伴的是愈多天朝尊严的虚骄意识。1792年，英国使节访华，在广东巡抚郭世勋的奏闻中将英吉利国王归入“边塞夷王酋长”。“夷”与“狄”是灭世鄙视之称，但它又包含着“非我族类其心必异”的惕惕戒惧。以保守的对策来对付进取的政策，这种中西之间的态势就是鸦片战争后一系列变化的基础和原因。

　　在之后，陈先生以一个章节篇幅来论述了由盛转衰的清王朝。当社会由盛转衰的时候，清代人口剧增，面临着前朝所没有过的困顿。人口压力直接引出了两个引人注目的社会问题：移民和会党。鸦片战争前夕，中国同外部交往关系所产生的影响，已波及较大生活面。有人称洋货为“洋害”。在这一节中，陈先生数据史料详实地叙述了鸦片带来的影响。

　　1840年6月中英鸦片战争爆发。炮声震撼了中国，也震撼了亚洲。鸦片战争不仅是英国对中国的胜利，而且是先进的西方对古老的东方的最初胜利。从此，中国同周围国家的传统关系日渐改变，中国对西方的态度也日渐转变，开始开眼看世界。