据作者（黄仁宇）自述，这是一本居于商业价值与学术价值中间的书，读起来亦是。前段时间就上班通勤两周时间读完张宏杰《大明王朝的七张面孔》，而本书用了两倍的时间，亦还觉有些东西比较模糊。

　　两本关于明朝的书，主要都是按照重要人物来剖析历史的。第一本无疑就是更具商业价值的书了。因为读起来不仅轻松有意思，而且也能了解一些浅显的历史知识。主要原因在于，一方面作者选取的人物在历史上赫赫有名，读者读起来更有亲近感。而另一方面，作者从一个非专业者的角度去写，趣味性更强，从而更贴近非专业读者的胃口。（创业也要注意这一点，用户是谁。）而黄这本书切入点是一个从本想励精图治到对政治失去信心的，没有在历史留下多少痕迹的皇帝入手，切入点太小，对读者来说也亦感陌生，对于非历史专业的人来说，就会缺乏激情，读起来也没有那么轻松愉悦。

　　要不是新年给自己定的目标是读完每一本书，都要有所得，并考虑到写读后感更有助于落实这一想法的话，我不知对这本还有很多疑虑的书，什么时候才会再来梳理思考。我向来是不爱历史的，因为真相总让我这个理想主义者感到心寒。儿时我的理想是要成为一个有抱负、有理想、有手段的清官，所以本科和研究生7年，我学的东西都遵循本心，朝着理想而行，想着毕业后要倾尽全力为天地立心，为生民立命。可是越学越害怕，越学越退缩。在这个时代，不是一股正直气，就可以完成理想。不是规规矩矩，就能够给人民带来福祉。因此忍痛弃了多年所学，走上了毫无关联的路。人的一生要么是对命运屈服，要么是和命运抗争，然后兜兜转转，沉沉浮浮，然后从这世界不带任何波澜地离开。又由新时代的人接替，开启新一轮的抗争或屈服。历史的车轮就这样一代代滚下去！

　　在这本书里，我把人简单粗暴地分为两派，一派是“生来正道，想要坚持正道”的人。一是可怜的万历皇帝，生来就注定是个傀儡，因为他不甘心做傀儡，又无法抗争，因此他便成为一个透明人。透明人和傀儡之间，结局都是一样，但这里我看见了这位皇帝作为“一个人”的抗争；二是可怜的清官海瑞，说他被传统儒家思想禁锢，被明太祖思想毒害，无法适应当时的社会，那为什么不是这个世界变坏没能适应他呢。时势造英雄，时势也毁英雄！三是“油”滑子首辅申时行，其实不是他油，更多是前人对张居正的所作所为让他更中庸，在对自己的评价中，他也说了，自己做的很多事都是把问题扼杀在摇篮里。有人说懂得越多的人越加谨小慎微，越加谦卑，其实是没错的，为了在这个环境中安全生存，他们不得不收起锋芒，尽量用智慧去让一切“如常”。不让危机发生，便没有解决危机的手段显现，自然不为人所称道。

　　还有一派就是张居正、戚继光、魏忠贤等人，为什么要把他们放在一起。因为他们对历史的影响够大，人们对他们的评价冲突更为激烈。这类人，无畏、突破规则、有私心，更像一个人，而不是一种精神或者一个角色。所以他们的所作所为更为人所乐道，他们的成就或者破坏性更大。