《红星照耀中国》的作者斯诺的名字已是中国人民早已熟知的了。但是，为了未读过和已读过这本书的人们更深刻地了解这本书，对这一位杰出的新闻工作、作家的一生经历以及写作《西行漫记》的时代背景和历史背景，作概括性的介绍，还是有必要的。

　　埃德加·斯诺一九零五年出生于一个贫苦家庭。他年轻时，当过农民、铁路工人和印刷学徒。大学毕业后，他开始毕生所从事的新闻工作，在堪萨城的《星报》和纽约的《太阳报》暂露头角。往后他在开往外洋的货船上当了船员，历游中美洲，最后到了夏威夷，仍然为美国的一些报纸供稿。

　　一九二八年，在中国大革命陷入低潮的时候，他到了上海，担任《密勒氏评论报》的特约通讯员。

　　一九三零年以后，他为采集新闻，遍访中国主要城市和东三省、内蒙古、台湾以及日本、朝鲜、荷属东印度。他在中国西南各省做长时间的旅行，徒步经过云南省西部，到达缅甸和印度，访问了甘地和其他印度领袖。

　　一九三一年九一八事变时，斯诺正在上海，目睹了一九三二年的热河战争。在这以后，他在北平燕京大学担任新闻系教授两年，同时学习了中国语文。在这一时期，他认识了美国著名的新闻记者史沫莱特，还和鲁迅、宋庆龄以及一些中共地下党员有所接触。他编译了一部英文的现代中国短篇小说选《活的中国》，是首先把鲁迅著作介绍到西方的人之一。

　　“红星照耀中国”，甚至还照耀全世界，作为一个资产阶级报纸的新闻作者，他已经预感到了，虽然他当时的报道，局限于中国的“西北角”——一片人口稀少的荒凉的被国民党强大部队重重包围的红军根据地。在一部分中共地下党员的领导下，组织起来，以“复社”的名义，集体翻译、印刷、出版和发行这本书的中译本。中译本用了《西行漫记》这个书名作为掩护。

　　《西行漫记》出版以后，不到几个月，就轰动了国内以及国外华侨所在地。在香港以及海外华人聚集的地点，出版了《西行漫记》的无数重印本翻译本。

　　直到现在，在中国人民中间，《西行漫记》和斯诺这个名字是不可分离的事。虽然早已没有必要用这个隐晦的名称，但是为了保存初版的本来面目，现在的重译本仍然用《西行漫记》作为书名，是恰当的。

　　假如说，《西行漫记》以及斯诺其他关于中国的著作是中美友谊的催化剂，那么就中美两国关系来说，他是第一个报春的燕子。

　　到了一九七二年二月十五日凌晨二点二十分，埃德加·斯诺与世长辞了。在弥留之际，他在病床上用生命的最后力量，面对中国派去的以马海德医生的医疗小组，说出了一句话:我热爱中国。（杨旭）